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19 de août, 2022
Un médicament ancien aide à combattre la calvitie, disent les experts

Les dermatologues spécialisés dans la perte de cheveux rapportent qu’un élément clé d’un traitement topique fonctionne encore mieux lorsqu’il est pris à petites doses par voie orale. Le minoxidil topique n’est pas toujours efficace pour les patients qui n’aiment pas la sensation du produit dans les cheveux et, par conséquent, cessent de l’utiliser. Cependant, les résultats sont différents lorsqu’il est administré par voie orale.

Les publicités sont partout, avec des affirmations exagérées : il y a des shampo et des traitements spéciaux, certains coûtant des milliers de dollars, qui sont censés faire pousser les cheveux. Cependant, de nombreux dermatologues spécialisés dans la perte de cheveux affirment que la plupart de ces produits ne fonctionnent pas. Il existe une pléthore de médicaments inefficaces contre la croissance des cheveux », souvent à un « coût considérable », explique Brett King, dermatologue à la Yale School of Medicine, mais ajoute : « Parce que les gens sont désespérés, ces médicaments contre la croissance des cheveux continuent de proliférer. » Cependant, selon lui et d’autres dermatologues, il existe un traitement peu coûteux, qui ne coûte que quelques centimes par jour, qui restaure les cheveux chez de nombreux patients. C’est le minoxidil, un médicament ancien et bien connu pour traiter la perte de cheveux, mais il est utilisé différemment. Au lieu de l’appliquer directement sur le cuir chevelu, il est prescrit en comprimés à très faibles doses.

Bien qu’un nombre croissant de dermatologues prescrivent des comprimés de minoxidil à faibles doses, le traitement reste relativement inconnu de la plupart des patients et de nombreux médecins. Il n’a pas été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à cette fin, il est donc prescrit en dehors des directives énoncées dans sa notice, une pratique courante dans le domaine de la dermatologie. « Je nous appelle les « méchants des produits non approuvés », un titre que je suis fier d’utiliser », déclare Adam Friedman, professeur et chef du département de dermatologie de l’Université George Washington. Il explique que les dermatologues sont formés pour comprendre le fonctionnement des médicaments, ce qui leur permet de tester des médicaments non approuvés. Souvent, en dermatologie, il est clair si un traitement fonctionne : l’éruption disparaît-elle ou non ? Robert Swerlick, professeur et directeur du département de dermatologie de la faculté de médecine de l’Université Emory, est d’accord. « Je dis aux gens que la plupart de ce que nous prescrivons n’est pas approuvé, parce que cette utilisation n’est pas établie dans la notice », dit-il. Swerlick énumère un certain nombre de maladies, telles que les troubles de la pigmentation de la peau, les troubles inflammatoires de la peau et les démangeaisons incessantes, pour lesquelles les traitements standard ne sont pas approuvés conformément à la notice.

Le minoxidil, l’ingrédient actif de Rogaine, une lotion ou une mousse appliquée sur le cuir chevelu, a été approuvé pour la première fois pour les hommes en 1988 et pour les femmes en 1992, et est maintenant générique. L’utilisation du médicament dans le traitement de la croissance des cheveux a été découverte accidentellement il y a des décennies. Des comprimés de minoxidil à des doses plus élevées ont été utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, mais les patients se sont souvent rendu compte que le traitement faisait pousser les cheveux sur tout le corps. Par conséquent, le fabricant a développé une lotion au minoxidil (qui s’est avérée être appelée Rogaine) et a obtenu l’approbation de faire pousser les cheveux sur les têtes chauves.

Cependant, les dermatologues affirment que la lotion ou la mousse n’est pas toujours très efficace pour certains patients, peut-être parce qu’ils cessent de l’appliquer. Il doit atteindre le cuir chevelu et les cheveux peuvent gêner. Beaucoup de gens, en particulier les femmes, cessent de l’utiliser parce qu’ils n’aiment pas laisser la substance collante dans leurs cheveux. Johnson & Johnson, la société qui possède actuellement Rogaine, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. D’autres pensent simplement que cela ne fonctionne pas pour eux. Le minoxidil doit être converti en une forme active par les enzymes sulfotransférase, qui peuvent ou non être présentes en quantité suffisante dans les racines des cheveux. Lorsque le médicament est pris par voie orale, il se transforme automatiquement en forme active. Pourtant, ce n’est pas la raison pour laquelle les pilules à faible dose ont été découvertes, ce qui s’est également produit par hasard il y a 20 ans.

Rodney Sinclair, professeur de dermatologie à l’Université de Melbourne en Australie, a eu un patient atteint d’alopécie féminine. Les cheveux sur le dessus de sa tête étaient moins denses et elle détestait son apparence. Contrairement à la plupart de ses patients, Rogaine a travaillé, mais il a développé une éruption allergique sur son cuir chevelu en raison du médicament ; Cependant, si elle arrêtait de le prendre, ses cheveux perdraient à nouveau du volume.

« J’étais donc dans un dilemme », a déclaré Sinclair. « Le patient était très motivé, et la seule chose que nous savions était que si un patient est allergique à un médicament topique, une façon de le désensibiliser est de lui donner de très faibles doses par voie orale. »

Pour ce faire, Sinclair a essayé de couper les comprimés de minoxidil en quatre parties. À sa grande surprise, la faible dose a fait pousser ses cheveux mais n’a pas affecté sa tension artérielle, ce qui est l’objectif initial du médicament à des doses plus élevées.

Par la suite, il a réduit la dose de plus en plus jusqu’à ce qu’il atteigne des doses efficaces d’un quarantième de la quarantième partie d’un comprimé et a commencé à prescrire le médicament régulièrement. Ce premier patient le prend toujours. Lors d’une réunion tenue à Miami en 2015, Sinclair a rapporté que de faibles doses de minoxidil provoquaient la croissance des cheveux chez 100 femmes dans des cas consécutifs.

Sinclair a publié ces résultats en 2017, où il a noté que des études rigoureuses étaient nécessaires dans lesquelles certains patients ont reçu au hasard du minoxidil et d’autres une pilule de sucre comme contrôle, mais cela ne s’est pas encore produit. Il a dit qu’il avait jusqu’à présent traité plus de 10 000 patients.

Récemment, un nombre croissant de dermatologues spécialisés dans la perte de cheveux ont prescrit des comprimés de minoxidil à faible dose aux patients souffrant de perte de cheveux masculine et féminine, un problème courant à mesure que l’on vieillit.

« Sa popularité commence à croître », explique Crystal Aguh, dermatologue à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins. « Lors des conférences, nous partageons plus souvent nos réussites. »

Les médecins qui ne se spécialisent pas dans la perte de cheveux, ajoute-t-elle, « ne seraient pas familiers avec le minoxidil oral », sauf comme traitement rarement utilisé pour traiter l’hypertension et qui vient avec un avertissement qu’il peut causer des problèmes cardiaques. Selon elle et d’autres experts, l’avertissement fait référence à des doses beaucoup plus élevées.

Si la perte de cheveux est sévère, le minoxidil ne sera pas efficace, dit Agh. « Par exemple, cela ne fonctionnera pas si un homme est presque chauve, avec un cuir chevelu brillant. Il n’y a rien à restaurer. Il ajoute que le patient idéal n’est pas complètement chauve, mais a perdu suffisamment de cheveux pour que même un observateur occasionnel le remarque.

Cependant, sans un essai clinique rigoureux conduisant à l’approbation de la FDA, l’utilisation de comprimés de minoxidil pour la perte de cheveux reste non autorisée à cette fin, et, selon les dermatologues, est susceptible de le rester. « Le minoxidil oral coûte quelques centimes par jour », dit King. « Il n’y a aucune motivation à dépenser des dizaines de millions de dollars pour participer à un essai clinique. En réalité, cette étude ne sera jamais menée. »

Certains patients qui prennent de faibles doses de minoxidil, cependant, remarquent la croissance des poils faciaux indésirables. Ainsi, certains dermatologues, y compris Sinclair, ont ajouté un autre médicament – la spironolactone à très faible dose, un autre médicament pour la pression artérielle qui inhibe également certaines hormones sexuelles appelées androgènes – pour prévenir la croissance des poils indésirables.

Les patients qui préfèrent suivre les directives de l’étiquette optent pour des médicaments en vente libre, que certains dermatologues disent inefficaces, ou l’un des deux produits approuvés par la FDA pour la croissance des cheveux. Ces deux produits sont Rogaine et finastéride, un médicament générique utilisé à des doses plus élevées par les hommes pour traiter l’hyperplasie bénigne de la prostate. En tant que traitement de la perte de cheveux, il est approuvé uniquement pour les hommes. Il a également été lié à la dysfonction sexuelle.

Ensuite, il y a le bouche à oreille sur le minoxidil dans les comprimés. « J’ai vu des miracles », dit Agh. L’un était avec Brandy Gray, qui a 44 ans et vit à Monkton, dans le Maryland. « Avec le temps, j’ai perdu mes cheveux », dit-elle. « Puis j’ai commencé à avoir des zones circulaires », sans cheveux. « Ils allaient de pire en pire. » Elle avait consulté un autre dermatologue qui lui avait prescrit des shampooings et des suppléments, en vain. Finalement, il dit que son dermatologue lui a dit : « Il n’y a rien d’autre que je puisse essayer avec vous, je ne peux rien faire d’autre. » Il a consulté Aguh, qui lui a prescrit du minoxidil à faibles doses. Dix mois plus tard, ses cheveux étaient épais et abondants. « Je peux me peigner les cheveux de différentes façons », dit-elle. « Je ne porte plus de perruques. »

C’est comme si elle n’avait jamais subi cette perte de cheveux.

Gina Kolata écrit sur la science et la médecine. Elle est deux fois finaliste du prix Pulitzer et est l’auteur de six livres, dont « Mercies in Disguise : A Story of Hope, a Family’s Genetic Destiny, and The Science That Saved Them ».

Brandy Gray, 44 ans, a été traitée par Crystal Aguh avant et après le traitement au minoxidil oral.

Par Gina Kolata
Publié le 19 août 2022 dans The New York Times.

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