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19 de Agosto, 2022
Um medicamento antigo ajuda a combater a calvície, afirmam especialistas

Dermatologistas especializados na perda de cabelo relatam que um componente chave de um tratamento tópico funciona ainda melhor quando tomado em pequenas doses por via oral. O minoxidil tópico nem sempre é eficaz para pacientes que não gostam da sensação do produto no cabelo e, por isso, deixam de usá-lo. No entanto, os resultados são diferentes quando é administrado por via oral.

Os anúncios estão por toda a parte, juntamente com alegações exageradas: existem shampôs e tratamentos especiais, alguns custando milhares de dólares, que supostamente fazem o cabelo crescer. No entanto, muitos dermatologistas especializados em queda de cabelo afirmam que a maioria desses produtos não funciona.”Há uma infinidade de medicamentos ineficazes para o crescimento do cabelo”, frequentemente com um “custo considerável”, diz Brett King, dermatologista da Faculdade de Medicina de Yale, mas acrescenta: “Como as pessoas estão desesperadas, esses medicamentos para o crescimento capilar continuam a proliferar.” No entanto, de acordo com ele e outros dermatologistas, existe um tratamento barato, que custa apenas alguns cêntimos por dia, que restaura o cabelo em muitos pacientes. Trata-se do minoxidil, um medicamento antigo e bem conhecido para tratar a queda de cabelo, mas que é utilizado de maneira diferente. Em vez de aplicá-lo diretamente no couro cabeludo, é prescrito em comprimidos em doses muito baixas.

Embora um número crescente de dermatologistas esteja a prescrever comprimidos de minoxidil em doses baixas, o tratamento permanece relativamente desconhecido para a maioria dos pacientes e muitos médicos. Não foi aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, sigla em inglês de Food and Drug Administration) para esse fim, então é prescrito fora das diretrizes estabelecidas na sua bula, uma prática comum na área da dermatologia. “Eu autodenomino-nos os ‘bandidos dos produtos não aprovados’, um título que me orgulho de usar”, diz Adam Friedman, professor e chefe do Departamento de Dermatologia da Universidade George Washington. Ele explica que os dermatologistas são treinados para entender como os medicamentos funcionam, o que lhes permite testar medicamentos não aprovados. Frequentemente, na dermatologia, fica claro se um tratamento está a funcionar: a erupção cutânea desaparece ou não? Robert Swerlick, professor e diretor do Departamento de Dermatologia da Escola de Medicina da Universidade Emory, concorda. “Digo às pessoas que a maioria do que prescrevemos não é aprovado, porque esse uso não está estabelecido na bula”, afirma. Swerlick lista uma série de doenças, como distúrbios de pigmentação da pele, distúrbios inflamatórios da pele e coceira incessante, para as quais os tratamentos standard não são aprovados de acordo com a bula.

O minoxidil, princípio ativo do Rogaine, uma loção ou espuma que é aplicada no couro cabeludo, foi aprovado pela primeira vez para homens em 1988 e para mulheres em 1992, e agora é genérico. O uso do medicamento no tratamento do crescimento capilar foi descoberto acidentalmente há décadas. Os comprimidos de minoxidil em doses mais altas eram usados para tratar a hipertensão arterial, mas os pacientes frequentemente percebiam que o tratamento fazia o pelo crescer em todo o corpo. Portanto, o fabricante desenvolveu uma loção de minoxidil (que acabou por ser chamada de Rogaine) e obteve aprovação para fazer o cabelo crescer nas cabeças calvas.

No entanto, os dermatologistas afirmam que a loção ou espuma nem sempre é muito eficaz para alguns pacientes, talvez porque param de aplicá-la. Ela precisa de chegar ao couro cabeludo e o cabelo pode atrapalhar. Muitas pessoas, especialmente mulheres, param de usá-la porque não gostam de deixar a substância pegajosa no cabelo. A Johnson & Johnson, a empresa atual proprietária do Rogaine, não respondeu aos pedidos de comentários. Outros simplesmente acham que não funciona para eles. O minoxidil precisa de ser convertido numa forma ativa pelas enzimas sulfotransferases, que podem ou não estar presentes em quantidade suficiente nas raízes do cabelo. Quando o medicamento é tomado por via oral, converte-se automaticamente na forma ativa. Ainda assim, essa não foi a razão pela qual foram descobertos os comprimidos em baixa dose, que também ocorreu por acaso há 20 anos.

Rodney Sinclair, professor de dermatologia da Universidade de Melbourne, na Austrália, tinha uma paciente com alopécia de padrão feminino. O cabelo na parte superior da sua cabeça estava menos denso e ela odiava a sua aparência. Ao contrário da maioria dos seus pacientes, o Rogaine funcionou, mas desenvolveu uma erupção alérgica no couro cabeludo devido ao medicamento; no entanto, se ela parasse de tomá-lo, o seu cabelo voltava a perder volume.

“Então eu estava num dilema”, disse Sinclair. “A paciente estava muito motivada, e a única coisa que sabíamos era que, se um paciente é alérgico a um medicamento de uso tópico, uma maneira de dessensibilizá-lo é dar doses muito baixas por via oral.”

Para fazer isso, Sinclair tentou cortar os comprimidos de minoxidil em quatro partes. Para sua surpresa, a dose baixa fez o cabelo crescer, mas não afetou a sua pressão arterial, que é o objetivo original do medicamento em doses mais altas.

Posteriormente, ele reduziu a dose cada vez mais até chegar a doses eficazes de uma quadragésima parte de um comprimido e começou a prescrever o medicamento rotineiramente. Essa primeira paciente ainda o toma. Numa reunião realizada em Miami em 2015, Sinclair relatou que as doses baixas de minoxidil fizeram o cabelo crescer em 100 mulheres, em casos consecutivos.

Sinclair publicou esses resultados em 2017, onde observou que eram necessários estudos rigorosos nos quais alguns pacientes recebessem aleatoriamente minoxidil e outros um comprimido de açúcar como controle, mas isso ainda não aconteceu. Ele afirmou que até ao momento tratou mais de 10.000 pacientes.

Recentemente, um número crescente de dermatologistas especializados em queda de cabelo tem prescrito os comprimidos minoxidil em baixa dose para pacientes com perda de cabelo de padrão masculino e feminino, um problema comum à medida que se envelhece.

“A sua popularidade está a começar a crescer”, diz Crystal Aguh, dermatologista da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Em conferências, partilhamos as nossas histórias de sucesso com mais frequência.”

Os médicos que não se especializam em perda de cabelo, acrescenta ela, “não estariam familiarizados com o minoxidil oral”, exceto como um tratamento raramente utilizado para tratar a hipertensão e que vem com um aviso de que pode causar problemas cardíacos. Segundo ela e outros especialistas, o aviso refere-se a doses muito mais altas.

Se a perda de cabelo for severa, o minoxidil não será eficaz, afirma Aguh. “Por exemplo, não funcionará se um homem estiver quase careca, com o couro cabeludo brilhante. Não há nada a ser restaurado.” Acrescenta que o paciente ideal não é completamente calvo, mas perdeu cabelo o suficiente para que mesmo um observador casual note.

Contudo, sem um ensaio clínico rigoroso que leve à aprovação da FDA, o uso de comprimidos de minoxidil para a perda de cabelo continua não autorizado para esse fim, e, de acordo com os dermatologistas, provavelmente permanecerá assim. ”O minoxidil oral custa cêntimos por dia”, diz King. “Não há motivação para gastar dezenas de milhões de dólares para está-lo num ensaio clínico. Na realidade, esse estudo nunca será realizado.”

Alguns pacientes que tomam doses baixas de minoxidil, no entanto, notam o crescimento de pelos faciais indesejados. Portanto, alguns dermatologistas, incluindo Sinclair, adicionaram outro medicamento — a espironolactona em doses muito baixas, outro medicamento para a pressão arterial que também inibe certas hormonas sexuais chamadas androgénios — para evitar o crescimento indesejado de pelos.

Os pacientes que preferem seguir as orientações da bula optam por medicamentos de venda livre, que alguns dermatologistas dizem ser ineficazes, ou por um dos dois produtos aprovados pela FDA para o crescimento capilar. Esses dois produtos são o Rogaine e a finasterida, um medicamento genérico usado em doses mais altas por homens para tratar a hiperplasia benigna da próstata. Como tratamento para a queda de cabelo, é aprovado apenas para homens. Também foi associado à disfunção sexual.

Em seguida, há a palavra boca a boca sobre o minoxidil em comprimidos. “Eu vi milagres”, diz Aguh. Um deles foi com Brandy Gray, que tem 44 anos e mora em Monkton, Maryland. “Ao longo do tempo, fui perdendo cabelo”, diz ela. “Então comecei a ter áreas circulares”, sem cabelo. “Foram piorando cada vez mais.” Ela tinha consultado outro dermatologista que lhe receitou shampôs e suplementos, sem sucesso. Finalmente, conta que o seu dermatologista lhe disse: “Não há mais nada que eu possa tentar consigo, não posso fazer mais nada”. Consultou Aguh, que lhe receitou minoxidil em doses baixas. Dez meses depois, o seu cabelo estava espesso e abundante. “Posso pentear o meu cabelo de várias maneiras”, diz ela. “Não uso mais perucas.”

É como se ela nunca tivesse passado por essa perda de cabelo.

Gina Kolata escreve sobre ciência e medicina. Foi duas vezes finalista do Prémio Pulitzer e é autora de seis livros, incluindo “Mercies in Disguise: A Story of Hope, a Family’s Genetic Destiny, and The Science That Saved Them”.

Brandy Gray, de 44 anos, foi tratada por Crystal Aguh antes e depois do tratamento com minoxidil oral.

Por Gina Kolata
Publicado 19 de agosto de 2022 no The New York Times.

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